Eind januari is het YUA-team voor twee weken afgereisd naar Monrovia, de hoofdstad van het verre Liberia. Het team van Kriterion Monrovia werkt daar keihard aan de oprichting van hun eigen studentenbioscoop, die gepland staat om in de zomer van 2018 open te gaan. We zijn teruggekomen met een hoop indrukken en met nog meer vastberadenheid om dit project te doen slagen. Een kleine impressie van onze reis…

For English, click here.

Het studentenleven in Monrovia
De eerste dagen worden we op sleeptouw genomen door het team van Kriterion Monrovia en leren we meer over de geschiedenis, politiek en cultuur van het land. We brengen meerdere dagen door op de campus van de University of Liberia, waar zo’n 20,000 studenten rondlopen. We interviewen tientallen studenten en zijn erg onder de indruk van hun motivatie om bij te dragen aan de opbouw van hun land, wat momenteel aan het herstellen is van de burgeroorlog en de ebola crisis. Opgroeien in Liberia is een uitdaging. Er zijn geen parttimebanen voor studenten en het collegegeld is de afgelopen jaren flink gestegen. De studenten zijn afhankelijk van studiebeurzen of familieleden. Uit de interviews blijkt dat er grote behoefte is aan een plek als Kriterion. Elke student die we spreken zou er wel willen werken!

Liberiaanse filmfanaten
Naast een plek om te werken missen de studenten ook een plek waar ze met hun vrienden heen kunnen. Ondanks de uitdagingen zoeken Liberianen naar vermaak en ’s avonds staan de straten vol met dansende massa’s. Op zo’n beetje elke straathoek zit een DVD-winkel of videoclub, want Liberianen zijn echte filmfanaten. Vooral films uit Nigeria (Nollywood), India (Bollywood) en de V.S. (Hollywood) zijn ongekend populair. De videoclubs zijn goedkoop maar oncomfortabel en het aanbod is beperkt. We mogen zelf ook even ervaren hoe oncomfortabel en al gauw zitten we met klotsende oksels en houten billen op de keiharde banken proberen de ondertiteling te lezen van een Bollywood film. Een van de studenten vertelt ons dat vrouwen hier niet graag komen, omdat mannen vanwege de hitte hun shirt uittrekken, en dat gaat zo stinken. Aan de andere kant van het spectrum heb je de onpersoonlijke bioscoopzalen van entertainmentcentrum Destiny, waar je voor 5 dollar per persoon je eigen film kan kijken op een veredeld tv-scherm.

Spontane communityscreenings
Hoe groot de behoefte aan een bioscoop is blijkt ook tijdens de community screening, die de leden van Kriterion Monrovia organiseren ter ere van onze komst. Op een voetbalveldje vlak achter hun kantoor zetten ze in een handomdraai een filmvertoning op. Een wit doek aan het doel dient als scherm en hoofd techniek James heeft in no time de projector en het geluidssysteem klaargezet. De bezoekers nemen zelf plastic stoeltjes mee, en al gauw stroomt het veld vol. De optredens van dansgroep Flomo Theatre Productions en rapper Scofezo lokken nog veel meer bezoekers, en dan kan de film beginnen. Charlie Chaplin’s Modern Times blijkt een groot succes. Het publiek lacht, praat en schrikt mee met Charlie Chaplin; heel anders dan de doorsnee bioscoopervaring in Nederland.

Panden en plannen
De spontane openlucht-vertoningen trekken veel bezoekers en zijn een goede promotie voor Kriterion Monrovia. Maar je kan natuurlijk geen entree vragen op een voetbalveld en om de studenten werk te verschaffen heb je een vaste plek nodig. We hebben zes goede locaties gezien, waarvan er drie serieuze opties zijn overgebleven. De voorkeur is om zelf een pand te bouwen, omdat renoveren een kostbaar en tijdrovend proces is en veel panden in Monrovia in slechte staat verkeren. Met behulp van Engineers Without Borders en een aantal lokale adviseurs gaan YUA en Kriterion Monrovia de komende maand aan de slag met de keuze voor de ideale locatie. We hebben ook een flinke verzameling aan filmmateriaal voor de crowdfunding campagne, die in het voorjaar gelanceerd zal worden in Nederland, Liberia en de VS.

Alle foto’s van de reis zijn hier te vinden!

Team Kriterion Monrovia bij hun kantoor

WE WANT ARTHOUSE CINEMA IN MONROVIA!
Jij ook? Houd onze website, Facebook en nieuwsbrief goed in de gaten en laat het ons vooral weten als je zou willen meedenken om dit project te laten slagen! Alle hulp is welkom, denk bijvoorbeeld aan het promoten van de campagne of het opzetten van een ludieke actie om geld in te zamelen. Stuur ons een mailtje naar info@yuafoundation.org als je mee wilt doen!